В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в одном из уездов Цзяннаня разразилась серия убийств, которые повергли в шок местное население. Жертвы принадлежали к разным социальным кругам и не имели между собой видимой связи. Их тела были найдены в странных позах, а рядом всегда оставлялась краткая цитата из трудов Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, совместно с друзьями берется за расследование. По мере его проведения под подозрение попадают представители различных общественных слоев, и постепенно всплывают события, произошедшие 20 лет назад.